煤粉炉与燃油炉、燃气炉统称为室燃炉。相较于层燃炉，它有几大特点。
- 它没有炉排，燃料随着空气流进炉内，燃料燃烧的各个阶段都是在悬浮状态下进行和完成的，其容量的提高不再受炉排面的制造和布置的限制。
- 燃料的燃烧反应面积很大，与空气混合良好，可以采用较小的过量空气系数，燃烧速度和效率都比层燃炉高。
- 由于燃料在室燃炉中停留的时间一般都很短名为保证燃烧充分安全，炉膛体积较大。
- 燃料适应性广，可以燃用固体、液体和气体燃料。
- 燃烧调节和运行、管理易于实现机械化和自动化。
煤粉炉是由磨煤机、炉膛、燃烧器组成的。
很早以前，要先把煤磨成粉，然后用空气将煤粉喷入炉膛内呈悬浮状燃烧的炉子。煤粉与空气的混合物进入炉膛受热后，先要把所含水分蒸发，接着挥发物被挥发、点燃。这就使得煤粉点燃的条件不仅要求热源有一定的温度，还要求它必须有足够的热容量。不然，煤粉的着火就会很困难，即使着火了也难以稳定燃烧。
如今，煤粉自身就得到了极大的改进，热值高，挥发分高，一点就着。常能根据煤粉的燃烧条件，自主研发煤粉炉，大大提高着火稳定性，保证在炉膛内的持续燃烧，同时选取带有蓄热体的旋流煤粉燃烧器，大大简化煤粉进炉工序。
送煤粉进炉膛的风称为一次风，鼓风机送入燃烧器的风为二次风，常州能源设备总厂有限公司在部分炉膛内还配置了三次风。送风都是为了优化燃烧条件，使得煤粉燃烧更加充分，降低不完全燃烧热损失，从而全面提高锅炉热效率。